Et pulsoksymeter er en medisinsk enhet som indirekte overvåker oksygenmetningen av pasientens blod (i motsetning til å måle oksygenmetning direkte gjennom en blodprøve) og endringer i blodvolum i huden, og produserer et fotoplethysmogram.
Pulsoximetret representerer virkelig et gjennombrudd i klinisk omsorg, fordi den gir oss en pålitelig, enkel og smertefri måte å bestemme hva oksygenivået i blodet er. Vi hadde andre måter før det (og fortsatt har dem), men de krever å stikke en nål i et blodkar, typisk den radiale arterien hvor du føler din puls i håndleddet.
Saken maskinen måler, oksygenmetningen er andelen (prosent) av hemoglobin i de røde blodcellene som bærer oksygen. Våre røde blodceller er fylt full av et protein som kalles hemoglobin, som er en bærer for oksygen. Rødcellene har bare en hovedoppgave - plukk opp oksygen i lungene, dra det rundt til kroppen der det trengs, og dump det der ute. På mange måter er blodstrømmen som et godstog med hver røde blodcelle som en av en lang rekke boksbiler. Bilene går rundt og rundt med jobben, med hver røde blodcelle bor i flere måneder før de blir erstattet med en frisk.
Oksygenmetning representerer antall boksbiler fylt med oksygen. Normalt, når toget forlater lungene, er det minst 95% fylt. Når det kommer tilbake for å plukke opp en annen belastning, er det fortsatt generelt minst 70% fylt. Dette gir kroppene våre en viktig feilmargin, noen reserverer oksygenforsyning. Faktisk, hvis toget som kommer tilbake til lungene, er for eksempel bare 40% fylt, er dette bevis på alvorlige problemer fordi reserver blir brukt opp. Pulsoximeteret, lyset på barnets finger, måler metning av blodet som forlater lungene.
Pulsoximetri er fantastisk teknologi. Jeg husker godt når enhetene ble tilgjengelige, fordi jeg trente i en tid da vi ikke hadde dem. Noen ganger er vårt første tegn på at et barn kanskje trenger ekstra oksygen, da de begynte å skifte en mørk farge, som ikke skjer før metningen faller til rundt 80%. Nå har vi tidlig varsel om problemer. Dessuten trenger vi ikke lenger å holde barn med så mange nåler. Det er også fantastisk.