Ifølge rapporter dør tusenvis av pasienter hvert år på grunn av uoppdaget hypoksemi. I de senere år, med ankomsten av pulsoksymetre, har oksygenmetning i blodet blitt innlemmet i det femte livstrekket av det medisinske samfunnet, og mange kroniske sykdommer er livstruende. Pasienter kan bruke et pulsoksymeter for å overvåke sitt eget oksygeninnhold hjemme, og forstå kroppens oksygenforsyning.
Ved å overvåke oksygenmetningen i blodet kan kroppens oksygentilførsel indirekte bestemmes. Oksygenmetning i blodet (SpO2) er en av de viktigste dataene i klinisk medisin. Under normale omstendigheter er oksygenmetningen i blodet av normalt humant arterielt blod ikke mindre enn 98%, og mindre enn 90% anses å være utilstrekkelig oksygentilførsel, noe som krever viss oppmerksomhet. Det kan være hypoksi og vevshyksi forårsaket av bronkopneumoni, emfysem og blodsirkulasjonssykdommer.